Когда говорят о реформаторской деятельности Александра II, то, как
правило, прежде всего, имеют ввиду шесть законодательных актов,
приведенных в жизнь императором: отмена крепостного права, отмена
телесных наказаний, учреждение земского самоуправления, городского
самоуправления, гласного и мирового суда и переустройство армии. Эти
реформы совершенно заново построили жизнь русского народа, создали новые
отношения между общественными классами, внесли новые представления о
взаимоотношениях между обществом и государством. Отношения эти строились
на началах свободы и демократизма и выделили царствование императора
Александра II, как новую эпоху в русской жизни.
Земства. Успех
с судебной реформой подтолкнул Александра к действиям в иных
направлениях. В 1859 году он создал специальную комиссию при
министерстве внутренних дел, задача которой заключалась в
административной реорганизации и привлечении населения к управлению
местными делами. Четыре года спустя, в 1863 году, министр Валуев
представил ему проект создания, в дополнение к прежним собраниям
провинциальных дворян, собраний представителей всех сословий,
избиравшихся на три года и получивших название «земства».
Земства собирались на очередные и внеочередные заседания в
административных центрах. На этих заседаниях всегда председательствовали
предводители местного дворянства, под чьей опекой находились земства.
Общее число их членов было установлено законом. Из 13 024 земцев 6204
избирались землевладельцами, 1649 – горожанами и 5171 – крестьянами.
Хотя землевладельцы и располагали относительным большинством, свои
решения они могли проводить, только объединившись с одной из двух других
групп. В верхнем эшелоне находились губернские земства, чьих
представителей избирали среди своих членов уездные земства. Компетенция
этих собраний не ограничивалась административными функциями. Они решали
вопросы государственного призрения, начального образования, сельского
хозяйства, торговли, снабжения населения, назначения мировых судей,
управления тюрьмами и взимания местных налогов. Впервые в истории России
дворяне и крестьяне вместе обсуждали и решали насущные проблемы
общественной жизни. Это единение, еще более тесное, чем в жюри
присяжных, людей, столь разных по происхождению, образованию и культуре,
предвосхищало социальное сближение, тревожившее одних и радовавшее
других. Дворяне, отставные офицеры, школьные учителя и мужики учились
понимать друг друга. Они образовали удивительное гражданское братство,
центр диалога, горнило цивилизации, чего в России никогда прежде не
было. Разумеется, земцам запрещалось заниматься политикой, и если они
высказывали свое мнение по поводу государственных дел, их ждало суровое
наказание. Но в повседневной провинциальной жизни они играли важную роль
и выполняли значительную работу. Используя скудные ресурсы,
предоставлявшиеся в их распоряжение правительством, они создавали в
деревнях бесплатные начальные школы, направляли в них врачей, инженеров,
агрономов, старавшихся улучшить существование сельского населения. Эти
интеллигенты поначалу столкнулись с недоверием и предрассудками тех,
кому они собирались служить. Но постепенно темная, необразованная масса
впитала их в себя, привыкла к их присутствию и даже начала принимать от
них помощь. Так, по воле Александра и его советников человеческая ткань
России незаметно укреплялась.
